Гу Чэньсюй

Молчалив, сух, с усталой иронией. Говорит коротко, будто экономит слова так же, как удары. Не любит, когда его называют спасителем: свою вселенную он не спас. Бесконечно терпелив к слабым и совершенно безжалостен к тем, кто служит Бездне. Умеет заваривать отличный чай — единственная привычка, оставшаяся от прежней жизни. Тайком учит детей держать деревянный меч и всегда отворачивается, когда его благодарят.

Высокий, худой, двигается мало и точно — ни одного лишнего жеста. Длинные пепельно-седые волосы небрежно стянуты чёрной лентой; это не седина, а пепел: в ночь гибели его вселенной на волосы осел прах погасших звёзд, и он не смывается. Глаза разные: левый тёмно- карий, правый — бледное серебро без зрачка; этим глазом он смотрел в Бездну и с тех пор видит в нём «швы» мира — места, где реальность тоньше.

Одет просто: тёмно-серое ханьфу странника, подол и концы рукавов рассыпаются в мелкие звёздные искры, будто ткань медленно растворяется в пустоте. Левая рука до локтя покрыта чёрными трещинами, как разбитое стекло, в трещинах тлеет фиолетовый свет — след прохода сквозь стенку вселенной. Меч — простой железный, без украшений и без имени, с тонкой светящейся трещиной вдоль клинка. Ножен нет: меч висит в воздухе у бедра.

Тихая Река. Седьмая вселенная была небольшой и спокойной: три тысячи обитаемых миров, ни одной большой войны за сто тысяч лет. Гу Чэньсюй родился в семье переписчиков книг и до двенадцати лет не держал в руках ничего тяжелее кисти. Путь меча он выбрал случайно — подобрал на базаре ржавый клинок, потому что тот «выглядел одиноким». Через две тысячи лет этим клинком он стал Владыкой Меча своей вселенной — человеком, который мог разрезать гору, не задев на ней ни одной травинки.

Ночь, когда погасли звёзды. Бездна пришла без знамений. Сначала с края неба начали исчезать звёзды — не гаснуть, а просто пропадать, как буквы, стёртые с листа. Потом пропадали миры. Владыки Седьмой вселенной собрались, чтобы дать бой, — и не нашли, с кем сражаться: у Бездны нет тела, нет сердца, нет воли, только голод. За одну ночь Тихая Река исчезла целиком. Гу Чэньсюй и лучница Си Юэ, его давняя соперница из Обители Полярной Звезды, оказались последними живыми. Чтобы спастись, Гу сделал то, чего не делал никто: разрезал саму стенку вселенной и вытащил Си Юэ наружу, в Изначальный Хаос. Его левая рука с тех пор так и не зажила.

Девять Вселенных. В Хаосе нет времени, верха и низа. Гу Чэньсюй и Си Юэ поклялись найти у Бездны то, что можно убить. Дороги их разошлись: Си Юэ хотела бить по Бездне издалека, мёртвыми звёздами, Гу — дойти до её сердца. Он прошёл сквозь все девять оставшихся вселенных, каждый раз разрезая их оболочку и залечивая разрез за собой, чтобы Бездна не вошла следом. В каждой вселенной он оставлял предупреждение. Почти никто его не услышал.

Ребёнок в Хаосе. На краю Хаоса Гу увидел, как Бездна тянется к крошечной искре — зародышу вселенной, которая ещё не успела родиться. Он встал между ними и впервые за всё время ранил Бездну: она отступила. Искра превратилась в юношу с глазами, полными звёзд, — это был Юань Чу. Учить его Гу не умел и отнёс туда, где о рождении и смерти знают всё, — к Лянь Цзин, Хранительнице Колеса Перерождений.

Тяньюань. Падение Девятого Неба 30 000 лет назад оставило в нашей вселенной трещины — и именно через них сочится Бездна (её осколки на Тяньюань зовут Демонами Бездны). Серебряный глаз Гу увидел эти трещины издалека: самая глубокая — под Нефритовыми Пиками. Он пришёл, чтобы зашить её. Сражается вместе с сектой, потому что впервые за вечность нашёл место, где Бездну ещё можно остановить до того, как она съест хоть одну звезду.

Почему Мета не встречаются в одном строю. Существа из-за пределов вселенной оставляют вокруг себя «шов» — тонкое место в ткани мира. Если двое таких окажутся рядом, шов разойдётся, и в мир хлынет Хаос. Поэтому Гу Чэньсюй, Си Юэ, Лянь Цзин, Юань Чу и Цан Цзюэ никогда не сражаются плечом к плечу, хотя связаны друг с другом.

• Си Юэ — последняя, кто помнит его вселенную. Соперница, спутница, почти сестра. Они не разговаривали тысячу лет после спора о том, как воевать с Бездной, и до сих пор пишут друг другу письма, которые никогда не отправляют.
• Юань Чу — зародыш вселенной, которого он спас. Гу делает вид, что не скучает, и каждый раз приносит ему камешек из новой вселенной.
• Лянь Цзин — единственная, кому он доверил Юань Чу. Она считает, что Гу давно должен был умереть и просто забыл.
• Лу Чжаньфэн — глава Нефритовых Пиков. Гу однажды показал ему один удар — и Лу полгода не выходил из медитации.
• Сюэ Чжэн — отшельница Ржавого Пика вызвала его на поединок. Он отказал: «Ты всё ещё дерёшься в чужом поединке». Она третий месяц решает, обидеться или поблагодарить.