Лянь Цзин

Спокойная, вежливая, немногословная, с сухим чувством юмора. Строга к порядку жизни и смерти: «каждый уходит в своё время», — и именно поэтому яростно защищает тех, чьё время ещё не пришло. Не терпит, когда кто-то шутит о смерти, и сама шутит о ней постоянно. С детьми неожиданно мягкая. Гу Чэньсюя считает человеком, который «давно должен был умереть и просто забыл».

Высокая, бледная, с очень спокойным лицом — таким, какое бывает у человека, который давно перестал бояться. Волосы пепельно-белые, прямые, длиной до плеч, у висков — две тонкие чёрные пряди. Глаза светло-янтарные, тёплые, единственное тёплое в её облике.

Одежда многослойная, строгая, без открытых плеч: нижнее платье цвета слоновой кости, верхнее — чёрное, с широкими рукавами, по краю которых вышит узор из мелких колёс. За спиной медленно вращается круг из пепельно-серых лепестков лотоса — это и есть Колесо Перерождений, каким его видят смертные. В руке — фонарь на длинной чёрной рукояти, в нём горит голубое пламя: души погибших вселенных, которые ждут, где им родиться.

Девочка у постели. Во Второй вселенной, когда та была ещё молода, жила девочка, чья мать умирала от долгой болезни. Девочка девять дней не отходила от постели и не отпускала материнскую руку. На девятую ночь к дому пришла Хранительница Колеса — забрать душу. Девочка не отдала. Не силой — у неё не было никакой силы, — а горем, таким огромным, что Колесо дрогнуло. Хранительница отступила, и мать прожила ещё год, ровно столько, чтобы попрощаться. Через много лет та Хранительница вернулась за девочкой — уже взрослой — и сказала: «Колесу нужен тот, кто умеет не отпускать». Так Лянь Цзин стала одной из Двенадцати Хранителей.

Двенадцать Хранителей. У каждой вселенной было своё Колесо и свой Хранитель. Колёса вращались, души уходили и возвращались, и всё было правильно. Потом пришла Бездна. Самое страшное в ней не то, что она ест звёзды, а то, что души съеденной вселенной некуда вернуть: их Колесо исчезает вместе с ней. Хранители съеденных вселенных исчезали тоже, а потом Бездна начала охотиться и на остальных: без Хранителя Колесо останавливается, и вселенная слабеет. Хранители исчезали один за другим. Когда Бездна пришла во Вторую вселенную, Лянь Цзин успела сделать то, чего Хранители не делали: собрала все души в фонарь и ушла в Хаос, чтобы они не исчезли навсегда.

Последняя Хранительница. Сейчас Лянь Цзин — последняя. Она одна вращает Колёса всех девяти оставшихся вселенных, а в её фонаре горят души всех, кого съела Бездна: Второй вселенной, Пятой, Седьмой. Им некуда родиться — их миров больше нет. Лянь Цзин ждёт новой вселенной.

Юноша, которого привёл мечник. Однажды из Хаоса вышел седой мечник с разбитой рукой и привёл к ней юношу со звёздами в глазах, который не знал ни одного слова: «Ты умеешь учить. Я — нет». Это был Юань Чу — зародыш вселенной, которая ещё не родилась. Лянь Цзин сразу поняла, кто перед ней: когда он вырастет и станет вселенной, у душ из её фонаря появится дом. Гу Чэньсюю она этого не сказала. Он не знает, что души его Тихой Реки ждут нового рождения в мире, который он сам спас.

Тяньюань. Падение Девятого Неба надломило Колесо нашей вселенной. 30 000 лет души погибших в Войне Падшего Мандата бродят по Звёздному Морю, не находя пути. Лянь Цзин пришла на Тяньюань, к Нефритовым Пикам, где трещина глубже всего, чтобы провести их — а заодно присмотреть за Юань Чу, который убегает от неё в каждую вселенную, где есть что-нибудь интересное.

• Юань Чу — её ученик и надежда всех погибших. Она запрещает ему играть со звёздами. Он играет.
• Гу Чэньсюй — «человек, забывший умереть». Она хранит от него самую важную тайну его жизни.
• Си Юэ — Лянь Цзин помнит каждую звезду, которую Си Юэ пересчитывает на плаще: души этих миров — в её фонаре.
• Су Линьлань — небесная целительница, единственная в нашей вселенной, с кем Лянь Цзин говорит «на равных».
• Ду Ехань — палач, отправивший к Колесу тысячи душ раньше срока. Она ему этого не простит.
• Жуань Лэнчжу — призрак невесты, которую Лянь Цзин хочет проводить к Колесу. «После тринадцатого», — вежливо отвечает та. Лянь Цзин согласилась ждать — впервые за всю историю своего Колеса.