Ту Цзинтао

Громкий, властный, насмешливый. Привык, что его слушают, и до сих пор отдаёт приказы всем, кто стоит рядом, — по привычке. Щедр до безрассудства: последнюю лепёшку отдаст первому голодному. Гордый и упрямый: восемь лет в подводной тюрьме не заставили его сказать «я был неправ». Он начал думать это только недавно — и злится на себя за то, что думает. Боится только одного: штиля. В тишине ему слышно, как кричат деревни, которые грабили его корабли.

Огромный, широкоплечий, с тяжёлой походкой человека, который четыреста лет стоял на качающейся палубе и теперь не доверяет твёрдой земле. Кожа тёмная от соли и солнца. Длинные чёрные волосы с проседью собраны на затылке красным корабельным шнуром; борода чёрная, густая, заплетена в две короткие косицы с железными кольцами. Левый глаз белёсый, слепой: по нему от брови до скулы тянется ветвистый шрам от молнии. Правый глаз — тёмно-серый, цепкий.

Носит длинный чёрный капитанский плащ с высоким воротом и обтрёпанным подолом, под ним — тёмно-синюю куртку, широкий кушак из старого паруса и тяжёлые сапоги. На левом запястье — браслет из белого коралла, который нельзя снять: залог, выданный Владычицей Облачного Моря. Если он снова пойдёт против рыбаков, браслет станет водой и утащит его на дно. В правой руке на цепи — чёрный железный штормовой фонарь, в котором вместо огня мечется живая синяя молния: Фонарь Чёрной Бури.

Соль. Ту Цзинтао родился в солеварной деревне на юго-восточном берегу. Деревня варила соль для Империи и жила в долгах: соляной налог рос каждый год. Когда ему было пятнадцать, деревня не смогла заплатить. Налоговый корабль сжёг все лодки на берегу «в счёт недоимки». Тем же летом в деревне умерли от голода его мать и две сестры.

Старик на рифе. На дальнем рифе жил отшельник, который умел звать бурю. Ту Цзинтао приплыл к нему на бревне и просидел у его хижины сорок дней, пока старик не согласился учить. Через двадцать лет ученик поднимал шторм одним взглядом, а молния, однажды выбившая ему глаз, навсегда осталась жить в его фонаре.

Чёрная Буря. Сначала он топил только налоговые корабли и баржи соляных купцов. На побережье о нём пели песни. Голодные портовые мальчишки бежали к нему толпами — у Чёрной Бури кормили. Одним из них был семнадцатилетний Хоу Бин. Флот рос, ртов становилось всё больше, налоговых кораблей — всё меньше. И однажды капитан разрешил брать «плату за защиту» с рыбацких деревень. Он говорил себе, что это то же самое. Деревни, которые не платили, горели так же, как когда-то горела его.

Ночь, когда утонул флот. Восемь лет назад его флот вошёл в воды Облачного Моря. Владычица морских драконов Лань Цинъи поднялась ему навстречу. Всю ночь шторм дрался с морем. Корабли тонули один за другим; капитан держался до рассвета — единственный, кто вообще держался. Посреди боя он увидел, как один из его мальчишек бросил саблю и прыгнул в волны за тонущим юнгой. На рассвете Владычица сломала его шторм. Последнее, о чём он подумал перед тем, как вода сомкнулась над головой: «Этому я их не учил».

Тюрьма Тихой Воды. Лань Цинъи не убила его. Восемь лет он провёл в подводной тюрьме, где не бывает ни ветра, ни волн, — худшей казни для штормового мага не придумать. Раны ему лечила и сторожила его цзяо Би Сяо. Каждый день она задавала один и тот же вопрос: «Кого ты кормил, капитан, и кого ты для этого топил?» Каждый день он отвечал по-разному.

Под залог. Когда из трещин под морем полезли Демоны Бездны, Владычица спустилась к нему сама: «Твой шторм нужен на суше. Пойдёшь?» Он пошёл — с коралловым браслетом на запястье и цзяо за спиной. На фронте у Нефритовых Пиков он встретил Хоу Бина и его книжку с сорока именами. Капитан спросил, есть ли в ней он. «Нет, — сказал Хоу Бин. — Вы не тот, кому я задолжал. Вы тот, кто задолжал вместе со мной». В ту ночь Ту Цзинтао впервые начал считать сожжённые деревни. Он ещё не досчитал.

• Хоу Бин — бывший юнга его флота. Единственный из команды, кто в ту ночь сделал то, на что сам капитан не решился. Ту Цзинтао называет его «малой» и по старой привычке пытается им командовать. Хоу Бин по новой привычке не слушается.
• Лань Цинъи — победила его в честном бою и не убила. Он её уважает и боится, как штиля.
• Би Сяо — тюремщица, лекарь, совесть с плавниками. Восемь лет спорили; ни один не выиграл.
• Мо Ин — в Тайной Канцелярии за его голову всё ещё назначена награда. Мо Ин регулярно проверяет, на месте ли коралловый браслет. Он нарочно показывает его, задирая рукав.
• Шу Яо — мастер громовых талисманов; они спорят, чья молния правильнее — небесная или морская. Вместе однажды сожгли полкухни Тянь Додо.
• Цзян Хань — сын рыбацкого побережья, которое грабил его флот. Стреляет в его сторону «случайно» мимо. Капитан ни разу не возразил.