Хоу Бин

Грубоватый, насмешливый, недоверчивый — и при этом первым бросается прикрывать слабых, особенно детей. Носит в кармане книжку, куда записал имена всех, кому причинил зло, и вычёркивает их, когда находит способ загладить вину. Вычеркнуто пока семь имён из сорока. Ненавидит, когда его хвалят: «Я не хороший. Я исправляюсь».

Жилистый, загорелый, с быстрыми движениями человека, привыкшего к качающейся палубе. Короткие торчащие волосы цвета тёмной морской волны, через переносицу — старый шрам. Глаза зелёно-серые, настороженные, улыбается он редко и криво.

Носит выцветшую тёмно-бирюзовую матросскую куртку с оторванными нашивками, широкий кушак и потёртые штаны, заправленные в сапоги. Левое предплечье замотано бинтом — под ним татуировка пиратской команды, которую он больше не хочет видеть. За поясом — тяжёлая абордажная сабля с щербинами на лезвии и маленькая потрёпанная книжка в кожаной обложке.

Порт. Хоу Бин вырос сиротой в порту Хайкоу: таскал мешки, воровал рыбу, ночевал под причалами. В семнадцать, после голодной зимы, он ушёл к пиратам — там кормили. Пять лет он ходил с командой, грабившей рыбацкие деревни побережья. Он не любил это. Он просто не знал, как иначе.

Ночь, когда утонул флот. Восемь лет назад пиратский флот вошёл в воды Облачного Моря. В ту ночь море поднялось стеной: Владычица морских драконов Лань Цинъи топила корабль за кораблём. В разгар боя Хоу Бин увидел, как мальчишка-юнга с соседнего корабля сорвался за борт. Хоу Бин бросил саблю и прыгнул следом — в шторм, в бой, в море, которое убивало его товарищей. Он вытащил мальчишку на обломок мачты. Над ним поднялась драконица. Она сказала: «Ты уже начал другой путь. Не сворачивай». И море отпустило его — единственного из всей команды.

Свернул. Он пытался. Но с пиратской татуировкой честной работы не давали. Пять лет он был наёмником: охранял караваны, выбивал долги, не задавал вопросов. Три года назад его наняли охранять склад, не сказав чей. Склад оказался ячейкой Культа Кровавой Луны. Ночью в склад вошла тихая девушка в чёрном с двумя кинжалами — Мо Ин из Тайной Канцелярии. Хоу Бин увидел её глаза — и опустил саблю.

Книжка. На допросе он рассказал всё: про Культ, про пиратов, про себя. И попросил: «Дайте мне исправиться». Мо Ин впервые в жизни написала рапорт о помиловании. Помилование дали с условием. Работу ему дала хозяйка чайного дома «Девять Осеней», госпожа Цю (лиса Юй Ляньцю): её колокольчик не звенел, когда он сказал, что хочет начать заново. В ту ночь Хоу Бин купил книжку и записал в неё сорок имён.

Фронт. Когда Демоны Бездны полезли у Нефритовых Пиков, Хоу Бин пришёл добровольцем. «Сорок имён — это много. Говорят, за каждую спасённую жизнь можно вычеркнуть одно». Мальчишка-юнга, которого он вытащил из моря, сейчас работает поварёнком у Тянь Додо на полевой кухне. Хоу Бин делает вид, что не узнал его. Мальчишка — тоже.

• Лань Цинъи — отпустила его живым. Он боится попасться ей на глаза: вдруг она решит, что он свернул.
• Мо Ин — арестовала его и дала второй шанс. Он отдал бы за неё жизнь и никогда ей этого не скажет.
• Юй Ляньцю — хозяйка, давшая работу. Единственная, при ком он улыбается.
• Тянь Додо — кормит его и «того мальчишку» за одним столом. Нарочно.
• Сун Лаоцзю — тоже начинал заново. Иногда они пьют вместе. Чай. Хоу Бин не знает, что в тыкве у старика вода.
• Цинь Цюэ — воришка с крыш срезала у него книжку с именами и вернула её сама. Он поймал её за щиколотку и дал пирожок. Зимой она спит на крыше «Девяти Осеней» у тёплой трубы; он делает вид, что не знает.
• Сюй Лин — на фронте он без просьбы гребёт её лодкой на переправах — слишком умело для вышибалы. Откуда умеет, молчит.
• Ту Цзинтао — его бывший капитан. «Вы не тот, кому я задолжал. Вы тот, кто задолжал вместе со мной». Капитан всё ещё пытается им командовать.
• Цюй Чаошэн — в ночь гибели флота против приказа сдёрнул гарпуном его обломок мачты со скал. Хоу Бин об этом не знает.
• Би Сяо — до берега тот обломок мачты дотолкала её зелёная волна. Хоу Бин до сих пор думает, что им просто повезло.
• Мяо Сысянь — кукловод чайного дома даёт ему роли в детских пьесах: громила, который в конце оказывается добрым. Хоу Бин играет себя и не знает об этом.