Юй Ляньцю

Игривая, насмешливая, театральная. Обожает истории, слухи, красивые жесты и красивую ложь. Под весельем — старая, глубокая печаль, которую она прячет за веером. Никогда не говорит прямо, если можно сказать красиво. Верна тем, кого любит, — даже когда они этого не заслуживают. Колокольчик на её запястье знают все её друзья — и делают вид, что не слышат, когда он звенит.

Высокая, гибкая, с ленивой грацией кошки и смеющимися глазами. Рыже-серебристые лисьи уши, длинные волосы цвета осеннего клёна — от тёмной меди у корней к золоту на концах — от золота к тёмно-красному кленовому. Глаза янтарные, с узким зрачком. Улыбка — всегда чуть насмешливая.

Одета в многослойное ханьфу осенних тонов: бордовое, янтарное, золотое, с узором кленовых листьев; одежда закрытая, изящная, без вызова. За спиной — восемь пушистых рыже-серебристых хвостов и девятый, полупрозрачный, сотканный из иллюзии: на месте отрезанного. В руке — складной веер с рисунком падающих клёнов; на запястье — красная нить с маленьким бронзовым колокольчиком, который звенит, только когда она лжёт.

Цюшань. На Осенней горе, в Звёздном Море, живут лисьи кланы. Лиса получает новый хвост раз в пятьсот лет, если за это время узнает о мире что-то важное. Юй Ляньцю была мастером иллюзий своего клана — та, кто умеет показать любому то, что он больше всего хочет увидеть. К пяти хвостам она поняла, что это самое опасное умение в мире.

Человек без улыбки. Три с половиной тысячи лет назад на Осеннюю гору пришёл человек в чёрном, с маской на лице и болью, которую лиса почувствовала за сто шагов. Ду Ехань искал союзников для своей будущей армии против Бездны. Юй Ляньцю показала ему иллюзию — то, что он больше всего хотел увидеть. Он увидел свою мёртвую луну, живую, и родичей, которых казнил. И впервые за тысячи лет заплакал. Лиса пошла за ним на Тяньюань.

Кровавая Луна. Юй Ляньцю стояла у истоков Культа Кровавой Луны. Она верила в его цель: армия, которая будет держать трещины мира, когда никто другой не сможет. Она плела иллюзии, вербовала, обманывала императоров и секты. Шли века, и Культ менялся: ради силы он начал брать всё — и однажды начал ловить лис-духов ради их сущности. Юй Ляньцю пришла к Ду Еханю и спросила: «Ты знал?» Он не ответил. Колокольчик на её руке не звенел — он молчал.

Отрезанный хвост. Чтобы разорвать кровную клятву Культу, лиса отрезала себе хвост — девятый, только что выросший. Это больно так, как будто отрезаешь пятьсот лет памяти. На его месте теперь иллюзия. Юй Ляньцю ушла из Культа и исчезла.

Дом Девяти Осеней. Через сто лет в столице Империи Цзиньюй открылся чайный дом «Девять Осеней»: театр, музыка, лучший чай, самые свежие слухи. Его хозяйка, госпожа Цю, знает всё обо всех. Половина её постоянных гостей — шпионы, другая половина — те, за кем они шпионят. Через неё Тайная Канцелярия и лично охотница Мо Ин получают сведения о Культе Кровавой Луны. Мо Ин не знает, что адреса ячеек Культа подбрасывает ей не только лиса, но и сам основатель Культа. Лиса знает. Она молчит.

• Ду Ехань — тот, ради кого она пришла на Тяньюань и от кого ушла. Они до сих пор не могут находиться в одной комнате — и не могут перестать узнавать друг о друге всё.
• Мо Ин — её лучшая «клиентка». Лиса относится к ней как к младшей сестре и учит её врать красиво. Мо Ин не учится.
• Хоу Бин — бывший разбойник, работает у неё вышибалой в чайном доме. Она дала ему второй шанс, потому что колокольчик не звенел, когда он сказал, что хочет начать заново.
• Чи Юань — единственный гость, которому она не может рассказать ни одной красивой лжи: он верит в любую. Скучно.
• Мяо Сысянь — кукловод её театра уже восемьдесят лет: её иллюзии, его тени. Единственный, кому она рассказывает правду — в виде пьесы.
• Цэнь Линчай — бывшая из Культа, как она сама. Лиса узнала в ней «свою» с первого взгляда и налила чаю без единого вопроса.
• Цинь Цюэ — воришка, которая зимой спит на крыше чайного дома у тёплой трубы. Уверена, что хозяйка не знает. Хозяйка знает и молчит.
• Жуань Лэнчжу — приходит в «Девять Осеней» в полночь и пьёт чай, которого не может выпить. Лиса не берёт с неё денег.