Чи Юань

Громкий, весёлый, гордый, щедрый и очень порывистый. Сначала бьёт, потом думает, потом извиняется — искренне. Не умеет врать и не понимает интриг. Любит поединки, шумные праздники и острую еду. Честь для него — не слово: он скорее проиграет, чем ударит в спину. Безнадёжно и счастливо влюблён в Нин Шуанъи и совершенно не стесняется этого.

Высокий, гибкий, с широкой улыбкой и вечно растрёпанными волосами цвета раскалённой меди, которые на концах переходят в живой огонь. Над висками — два небольших тёмно-алых рога, загнутых назад. Глаза янтарно-золотые с вертикальными драконьими зрачками. На скулах, шее и предплечьях — мелкая алая чешуя, которая светится, когда он злится или смеётся.

Одет ярко и небрежно: алый короткий кафтан с золотой вышивкой пламени, рукава закатаны, чёрные штаны, высокие сапоги с золотыми когтями на носках. На шее — подвеска из чешуи матери. Оружие — тяжёлая двуручная сабля «Резец Солнца»: широкий изогнутый клинок, по лезвию которого постоянно бежит пламя. Носит её на плече, как коромысло.

Живая звезда. Чиянь — звезда, которая дышит. В её недрах гнездятся огненные драконы, а в самом сердце горит Первое Пламя — огонь, из которого, по легенде, родился первый дракон. Чи Юань — третий сын Огненного Короля, младший и самый беспокойный. В сто лет он нырнул в сердце звезды, чтобы принести искру Первого Пламени — то, что не удавалось ни одному дракону за десять тысяч лет. Он вернулся через девять дней обожжённым до костей, но с искрой в ладонях. С тех пор его пламя не гаснет никогда, даже в пустоте.

Тень деда. Над родом Чи Юаня висит позор. 30 000 лет назад его дед, Огненный Полководец, был одним из четырёх небесных генералов, предавших Небесного Императора Цан Цзюэ. В Войне Падшего Мандата деда убил Последний Золотой Генерал Цзин Хуан. Род драконов Чиянь с тех пор скрывает это имя. Чи Юань узнал правду в пятьсот лет — и с тех пор мечтает о двух вещах: смыть позор рода и однажды сразиться с Цзин Хуаном честно, один на один.

Девять дней снега. Отец решил женить Чи Юаня на бессмертной Нин Шуанъи, чтобы скрепить союз драконов с водными бессмертными Небес. Чи Юань не возражал — ему вообще было всё равно, пока он не увидел невесту. На церемонии Нин Шуанъи вежливо поклонилась и заморозила Огненный Дворец на девять дней. Все драконы были в ярости. Чи Юань смеялся до слёз и понял, что пропал. Это было двести тридцать лет назад. С тех пор каждые десять лет он вызывает её на поединок — и каждый раз проигрывает. Счёт 0 : 23. Он считает это прогрессом.

Пиратские войны. Между поединками Чи Юань воевал. Он в одиночку сжёг флот звёздных пиратов, державших в страхе сорок миров на окраине Бэйчэнь, и отказался от награды: «Я это для себя, мне было скучно». Короткие, громкие истории о нём рассказывают в каждом порту Звёздного Моря.

Тяньюань. Официально Чи Юань прибыл на Тяньюань как посланник драконов, чтобы оценить угрозу Демонов Бездны. Неофициально — потому что туда ушла Нин Шуанъи. А ещё — потому что там, по слухам, видели живого Цзин Хуана.

• Нин Шуанъи — несостоявшаяся невеста. Счёт поединков 0 : 23.
• Цзин Хуан — убийца его деда. Чи Юань его не ненавидит: он хочет, чтобы Цзин Хуан сказал, каким был дед.
• Лань Цинъи — двоюродная сестра: её мать, огненная драконица, — сестра его матери и жена покойного Морского Короля. Ругает его за каждый подожжённый корабль.
• Шэнь Ло — Чи Юань предложил ему за доспех целую планету. Шэнь Ло отказал. Чи Юань зауважал его ещё больше.
• Сун Лаоцзю — однажды перепил дракона. Чи Юань до сих пор не понимает, как.
• Жун Цзиньси — сводная сестра с Тяньюань, дочь его отца, Огненного Короля, от кузнечихи из Лухуо. Познакомились по обычаю драконов — поединком; она отлупила его кузнечным молотом. Счёт 1 : 1, и каждый уверен, что второй раз противник поддался.
• Дай Хун — циркачка, которая проглотила его пламя и не сгорела. Он зовёт её «сестрёнкой», она его — «искоркой». Он ходит на все её представления.
• Тоба Ле — лучник Кочевья Огненной Гривы, которое платит дань звезде Чиянь. В юности подрались из-за коня, теперь пьют вместе. Объехать его кобылу Искру Чи Юань так и не смог.