Чжао Шоуань

Честный, прямой, наивный и бесконечно упрямый. Искренне верит, что гвардия существует, чтобы защищать людей, а не вельмож, — и из-за этого вечно получает выговоры. Тренируется до изнеможения. Смущается рядом с Мо Ин и совершенно не умеет это скрывать. Своего учителя-пьяницу защищает перед всеми, кто над ним смеётся.

Высокий, жилистый, с открытым лицом и улыбкой, которая слишком часто выдаёт всё, что он думает. Короткие торчащие чёрные волосы перехвачены красной повязкой гвардейца. Глаза карие, яркие, всегда чуть удивлённые. На руках — следы старых ожогов и ссадин: тренируется больше всех в гвардии.

Носит лёгкий красно-золотой лакированный доспех Императорской Гвардии и короткий алый плащ. Копьё — длинное, с красной кистью у наконечника; наконечник раскаляется до белого пламени, когда он вкладывает в удар ци. На поясе — деревянная табличка с именем учителя («Сун», вырезано криво — сам вырезал).

Мальчик со шваброй. Чжао Шоуань рос сиротой в нижнем городе столицы — том же квартале кузниц и ломбардов, откуда когда-то вышел глава Нефритовых Пиков. В восемнадцать он устроился в городскую стражу — самую низшую, ту, что подметает улицы и разнимает пьяных. Однажды на рынке трое громил стали отбирать у детей-попрошаек выручку. Шоуань был без оружия. Он схватил швабру. Его били полчаса. Он полчаса не уходил.

Учитель. Всё это время на бочке у кабака сидел старик с красной тыквой и смотрел. Когда Шоуань упал в третий раз, старик слез с бочки, разогнал громил, не вынимая рук из рукавов, и сказал: «Стоишь ты правильно. Падаешь — неправильно. Научу». Так у Шоуаня появился учитель — Сун Лаоцзю. Два года старик учил его не копью, а падениям, шагам, дыханию и тому, как подниматься. Копью Шоуань выучился сам — потому что «копьём можно держать врага дальше от тех, кто за спиной».

Турнир. В тридцать Шоуань записался на открытый турнир Императорской Гвардии — единственный способ для простолюдина попасть в гвардию. Его стиль казался судьям смешным: он шатался, падал, спотыкался — «копьё пьяницы», — и выиграл все семь боёв. Командир Гвардии взял его со словами: «Не знаю, что это было, но я хочу, чтобы это было на нашей стороне».

Гвардия. В гвардии Шоуань — белая ворона. Он отказывается разгонять голодных у дворца, сам лезет в огонь во время пожаров в бедных кварталах и пишет рапорты о вельможах, которые «обижают людей». Его трижды хотели выгнать. Его каждый раз оставляли, потому что народ столицы его обожает.

Нефритовые Пики. Когда император отправил отряд гвардии на помощь секте против Демонов Бездны, Шоуань вызвался первым. Там он встретил командира Северной заставы Вэй Тешаня, который назвал его «тепличным». Через неделю, после боя у северной трещины, где Шоуань вытащил из-под демона троих солдат заставы, Вэй принёс ему кружку горячего вина и больше никогда так его не называл.

• Сун Лаоцзю — учитель. Шоуань единственный, кто знает, что в тыкве у старика вода.
• Мо Ин — тень Тайной Канцелярии. Они работают в одном дворце; при ней он путает слова.
• Вэй Тешань — сначала «тепличный», потом — «наш».
• Цю Даньсинь — спасла учителя; Шоуань раз в месяц приносит ей в Павильон цветы в счёт «учительского долга». Она их выбрасывает. Потом подбирает.
• Янь Цзюнь — его первый десятник в городской страже. Написала в рапорте «Рядовой Чжао стоял правильно» и подписала ему рекомендацию на турнир. Каждый Новый год он приносит ей пирожки и зовёт «десятник Янь».
• Фу Гучэн — «дядюшка Фу», начальник Главных ворот и бывший начальник Шоуаня. Поставил печать поручителя на его заявку на турнир Гвардии и до сих пор проверяет его рапорты на ошибки.
• Фан Цзисян — гадатель с соседней улицы. Перед турниром Шоуаню выпала «великая беда»; гадатель сказал «высший жребий». Шоуань выиграл все семь боёв и до сих пор не знает правды.
• Дай Хун — огнеглотательница, которую он арестовал за драку и сам заплатил за неё штраф. Ужин за ней.
• Цзя Чжунъюэ — черепаха-генерал три тысячи лет даёт каждому гвардейцу совет: «Не торопись умирать за императора. Ему живые нужнее». Шоуань — первый, кто его записал.