Фан Цзисян

Мягкий, болтливый, бесконечно доброжелательный. Честно признаётся, что не видит будущего, — и всё равно каждый день садится на ступени, потому что «люди приходят к гадателю не за будущим, а за смелостью». Плохих предсказаний не делает: если выпадает дурная палочка, он тихо кладёт её обратно и говорит человеку правду — так, чтобы с ней можно было жить. Восхищается Шу Яо и считает себя её учеником, хотя она ни разу этого не подтвердила.

Долговязый, худой, чуть сутулый от многих лет сидения на ступенях. Лицо вытянутое, доброе, с узкими смеющимися глазами и вечной полуулыбкой. Волосы собраны в даосский узел на макушке и проколоты деревянной шпилькой; узел всегда немного съехал набок. Пальцы в пятнах туши — он упорно учится каллиграфии.

Носит выцветшее горчично-жёлтое даосское одеяние, доставшееся от старого настоятеля, — оно ему велико, рукава подвёрнуты, на локтях синие заплаты. В руках — бамбуковый стакан с сотней гадальных палочек с красными кончиками. На поясе — пачка жёлтых бумажных талисманов, написанных старательно и немного криво, и холщовая сумка с письмами. За спиной на бамбуковом шесте — небольшое белое полотнище гадателя с вышитой триграммой «Небо» (три сплошные черты).

Храм Старого Туди. Младенцем Фан Цзисяна оставили на ступенях крошечного храма бога земли у Медного моста: одна комната, одна статуя, одна курильница и один старый настоятель. Старик назвал мальчика «Цзисян» — «благая удача», потому что «с таким именем плохо гадать неприлично», — и учил его читать по стихам ста гадальных палочек. Других книг в храме не было. Главному же он учил на ступенях: «Слушай, что человек спрашивает. Спрашивает он всегда о другом».

Доброе слово. В шестнадцать Фан Цзисян заметил странное. Сапожник, которому выпал «высший жребий», распродал всю обувь за день. Вдова, которой он пообещал спокойную зиму, пережила её без единой болезни. Старый настоятель объяснил: в мальчике тёплая ци Ян, и слово, сказанное от всего сердца, несёт её к человеку. Не предсказание — благословение. Фан Цзисян до сих пор не называет это магией: «Это просто доброе слово, сказанное вовремя».

Красная тушь. Шесть лет назад под навес его лавочки от дождя зашла строгая женщина в белом, с каймой из молний по подолу, — она приехала в столицу с бумагами для Тайной Канцелярии. От скуки она вытянула палочку, прочитала стих и сказала: «В третьем иероглифе ошибка. И рифма хромает». Достала кисть и исправила стих красной тушью. Иероглифы вспыхнули, палочка стала тёплой. Это была Шу Яо, Мастер Громовых Талисманов. С тех пор Фан Цзисян каждый месяц пишет ей письмо с просьбой учить его талисманам. Каждый месяц письмо возвращается — его собственное, исправленное красной тушью. Таких писем у него семьдесят одно. Почерк у него теперь лучший в нижнем городе. Шу Яо ни разу не ответила «нет».

Соседи по лестнице. Ступени храма — перекрёсток нижнего города. Летом на крыше храма спит воришка Цинь Цюэ; он учит её читать по стихам палочек. Сержант стражи Янь Цзюнь приходит спросить, куда та побежала; Фан Цзисян тянет палочку и честно говорит, что выпал «север». Воришка всегда оказывается на юге. А много лет назад к нему пришёл соседский парень из стражи, Чжао Шоуань, — погадать перед турниром Гвардии. Выпала «великая беда». Фан Цзисян тихо положил палочку обратно и сказал: «Высший жребий». Чжао выиграл все семь боёв. Гадатель до сих пор чувствует себя одновременно виноватым и очень гордым.

Фронт. Когда старый настоятель умер, а у Нефритовых Пиков открылись трещины Бездны, Фан Цзисян запер храм, взял стакан с палочками и пошёл туда, где людям больше всего нужна смелость. Перед каждым боем к нему стоит очередь солдат. Однажды мимо прошла Шу Яо, заглянула в его записи и сказала: «Почерк стал лучше». Это был лучший день в его жизни.

• Шу Яо — «учительница по переписке». Семьдесят одно письмо с красной тушью он хранит в сумке, а не в храме.
• Чжоу Дан — тоже получает от Шу Яо пометки на полях. Они сравнивают их по вечерам и спорят, кому достаётся больше.
• Цинь Цюэ — воробушек с крыши храма. Учится читать; он подсказывает ей, когда стража близко.
• Янь Цзюнь — сержант стражи. Подозревает, что палочки врут нарочно. Палочки молчат.
• Чжао Шоуань — парень с соседней улицы, которому выпала «великая беда». Гадатель так и не признался.