Цзин Хуан

Спокойный, надёжный, суровый с врагами и тёплый со своими. Шутит с солдатами грубо и по-доброму, помнит имя каждого, кто служил под его началом. Его гложет одно: в ночь, когда всё случилось, его не было рядом. Ненавидит предательство, но справедлив даже к предателям. Месть Ду Еханю откладывает: «Сначала Бездна. Потом мы с тобой». Не пьёт, потому что однажды, проснувшись после пира, узнал о поражении своей армии.

Очень высокий, широкий в плечах, с бронзовой кожей человека, выросшего под палящим солнцем. Короткие тёмно-золотые волосы, коротко подстриженная борода, глаза цвета расплавленного золота. Лицо в старых шрамах; самый длинный пересекает бровь — след серпа Ду Еханя. С его доспехов и волос иногда сыплется тонкая золотая пыль: 30 000 лет он был статуей, и золото до конца не ушло.

Доспех — золотой, тяжёлый, с узором девяти солнечных дисков на нагруднике; поверх — алый плащ генерала, выцветший до кирпичного цвета. Оружие — огромный круглый щит «Девять Солнц», чей центр светится, как полуденное солнце, и короткое копьё с золотым наконечником.

Висящее Солнце. Сюаньжи — мир, над которым солнце не заходит никогда: оно висит в зените тысячи лет. Цзин Хуан был сиротой при храме Солнца, носил воду и мёл ступени. В шестнадцать он ушёл в армию Небес, потому что в армии кормили. Он дрался не лучше всех, но стоял дольше всех: в одном сражении его отряд из ста человек держал перевал против десяти тысяч девять дней. Выжили одиннадцать. Император Цан Цзюэ лично приколол ему знак Золотого Генерала.

Пятый генерал. У Небесного Императора было пять генералов. Цзин Хуан, младший из них, командовал Стражей Стены — войском на самой границе Девятого Неба, где кончается вселенная. Он единственный из генералов знал, почему Император запрещает подниматься выше: он видел Бездну за Стеной своими глазами. Император попросил его молчать, чтобы Небеса не жили в страхе. Цзин Хуан молчал. Потом это молчание стало его самой тяжёлой виной.

Ночь Девяти Солнц. Предатели выбрали ночь, когда Бездна в очередной раз ударила в Стену, и Цзин Хуан ушёл держать границу. Он держал её до рассвета. Когда вернулся, Престол был запечатан, а Девятое Небо рушилось. Девять дней Цзин Хуан сражался с четырьмя генералами один. Огненного Полководца звезды Чиянь он убил на ступенях тронного зала. Громового Полководца — в облаках над падающим садом. Палача Ду Еханя ранил так, что того спасла только небесная целительница. Четвёртый, Генерал Тумана, исчез — и его имя вымарано из всех летописей. Цзин Хуан ищет его до сих пор.

Тридцать тысяч лет у ворот. Престол с запечатанным Императором упал на Тяньюань и лёг в сердце обломков Девятого Неба — будущих Нефритовых Пиков. Цзин Хуан не смог сломать печать. Тогда он встал у ворот и превратил себя в золото, чтобы стоять вечно и не уставать. Местные жители 30 000 лет называли его «Золотым Стражем» и рассказывали, что статуя плачет золотыми слезами, когда в мире начинается война. Секта Нефритовых Пиков была построена вокруг неё; ученики кланяются статуе на первом занятии.

Пробуждение. Когда из трещин под пиками полезли Демоны Бездны, золото треснуло. Первым, кого увидел проснувшийся Цзин Хуан, был испуганный внешний ученик Чжоу Дан, который как раз протирал статую тряпкой. Цзин Хуан спросил: «Император жив?» Чжоу Дан уронил ведро.

• Цан Цзюэ — его Император. Цзин Хуан до сих пор встаёт по стойке смирно, когда тот входит.
• Ду Ехань — оставил ему шрам, получил шрам под маску. Их бой не окончен.
• Чи Юань — внук убитого им Огненного Полководца. Цзин Хуан готов рассказать ему, каким был дед: храбрым, гордым и ошибившимся.
• Шилэй — каменный страж Престола. 30 000 лет они стояли рядом, золотой у ворот, каменный — внутри. Не сказали друг другу ни слова. Им было хорошо.
• Чжоу Дан — ученик, который его разбудил. Цзин Хуан считает его своим новобранцем, хочет он того или нет.
• Вэй Тешань — командир Северной заставы. Цзин Хуан узнал в нём солдата старой школы и иногда учит его строю.
• Чжун Сяо — друг детства из храма Солнца на Сюаньжи: один носил воду, другой звонил в колокол. В ночь предательства звонарь бил в набат, и никто его не услышал. «Ты звонил?» — «Звонил». — «Я не слышал». — «Знаю». Теперь по утрам они молча пьют чай на стене.
• Вэнь Сихуэй и Бянь Сяолэй — лучница и барабанщица храма Девяти Солнц, который шесть тысяч лет хранит обрывок знамени Стражи Стены и легенду о Золотом Страже. Сам Цзин Хуан о храме не знает. Пока.