Хэ Ушэн

Тихий, спокойный, мягкий в быту и смертельно точный в бою. Не может говорить — голос он потерял в ночь Падения — и общается жестами, взглядом, перьями, оставленными в нужных местах, и редкими журавлиными криками. Любит тишину, утренний туман над рисовыми полями, горький чай Су Линьлань и сладкий — Мэй Синьэр. Защищает Долину Ста Трав так, как журавль защищает гнездо: без жалости. По-птичьи чистоплотен и по-птичьи любопытен к блестящим вещам.

Стройный, тонкий в кости юноша с очень лёгкой походкой — он почти не касается земли. Белые волосы к концам переходят в чёрный, как кончики журавлиных крыльев; на макушке — алая прядь, как красная шапочка у красноголового журавля. Глаза чёрные с красным ободком. На шее — тонкий белый шрам поперёк горла.

Одет в бело-чёрные одежды, похожие на оперение: белое верхнее платье, чёрные рукава и подол, края рукавов рассыпаются бахромой, похожей на перья. Оружие — два длинных тонких клинка-иглы, как клювы, и белые перья с отравленными наконечниками, спрятанные в рукавах. Часто стоит на одной ноге, сам того не замечая.

Птенец в саду. В Саду Ста Тысяч Трав на Девятом Небе гнездились белые журавли. В последний вечер перед Падением небесная целительница Су Линьлань нашла в траве птенца со сломанным крылом и посадила его к себе в рукав, чтобы вечером перевязать. Вечером начали рушиться Небеса.

Голос. Когда Су Линьлань собирала семена, на неё летел осколок «Травы Безмолвия» — небесного растения, лишающего голоса и жизни. Птенец выпорхнул из рукава и принял удар на себя. Су Линьлань спасла ему жизнь, но голос вернуть не смогла. Потом, под обломками, сорок дней она грела его в ладонях, а он грел её. Когда их нашли, птенец уже понимал человеческую речь.

Журавлёнок. Тысячи лет Хэ Ушэн рос рядом с Су Линьлань, пока она лечила раненых расколотых Небес. Он стал духом, потом научился принимать человеческий облик, потом — убивать тех, кто приходил к целительнице не за лечением, а за её жизнью. А их было много: она лечила всех, и обе стороны войны считали её предательницей.

Сторож долины. Когда Су Линьлань узнала, что больше всего её семян упало на юг Тяньюань, она попросила Хэ Ушэна присмотреть за ними. Он спустился и остался. Двадцать тысяч лет Долина Ста Трав растёт под охраной, о которой её жители знают только по легенде о «белом журавле, который приходит в туман». Браконьеры, вырывающие редкие травы, убийцы из Культа Кровавой Луны, жадные князья, мечтающие захватить долину, — все, кто приходил со злом, исчезали в утреннем тумане. Наутро на пороге дома главы долины оставалось белое перо. Это значило: «опасность ушла».

Мэй Синьэр. Нынешняя глава долины, Мэй Синьэр, в детстве потерялась в тумане и встретила его — молчаливого юношу, который довёл её до дома за руку. Она с тех пор оставляет на камне у края долины чашку сладкого чая каждое утро. Чашка всегда пуста к полудню.

Нефритовые Пики. Раз в сто лет Су Линьлань заходила в долину ненадолго, под видом странствующей «тётушки Лань». В этот раз она пришла не на день, а насовсем — и прямо в туман, туда, где её ждал журавль. Хэ Ушэн встал перед ней на одно колено. Она поправила ему воротник, как в детстве, и сказала: «Пойдём. Там нужна помощь».

• Су Линьлань — спасла ему жизнь, он спас ей жизнь. Она всё ещё зовёт его «журавлёнком».
• Мэй Синьэр — глава долины, которую он охраняет. Каждое утро — чашка сладкого чая на камне.
• Ли Чуньтао — деревенская знахарка, ученица Мэй Синьэр. Однажды он молча отнёс её, раненую, домой на руках. Она до сих пор пытается узнать, кто это был.
• Мо Ин — убийца Тайной Канцелярии; они несколько раз встречались в тумане на одной и той же цели из Культа и молча делили работу.
• Шэ Цинтэн — охотница Тэнму, которая неделю ждала его в засаде. Он привязал её лиану к её же ноге и оставил у горла перо. Теперь иногда оставляет ей перья на тропе в похвалу. У неё их три.
• Чжу Е — охотница из Бамбукового моря, однажды видела его в глубине леса. Мечтает обменяться рецептами ядов. Он пока не ответил ни слова.
• Чан Гэнь — старичок-женьшень с края долины. Хэ Ушэн однажды унёс в клюве браконьера, пришедшего за ним с лопатой. Каждую весну старик угощает его лягушками. Журавль делает вид, что не любит лягушек.