Чжу Е

Спокойная, насмешливая, практичная до цинизма. Говорит о мире в «дозах»: щепотка — лекарство, горсть — смерть. Всё новое сначала пробует на себе. Смеётся над «городскими лекарями», которые боятся запачкать руки, и уважает любого, кто не боится. Любит тишину леса, не любит города: «Они пахнут страхом». Одиночка, но если кого-то назвала своим — не бросит.

Стройная, гибкая, лёгкая на ногу, с загорелой кожей и тонкими царапинами на руках — следами бамбука. Длинные чёрные волосы заплетены в толстую косу, обёрнутую вокруг головы и перевязанную зелёной полосой ткани. Глаза светло-карие с зеленью, внимательные, как у кошки в траве. На скулах — тонкая полоса тёмно-зелёной охотничьей краски.

Носит короткую запашную куртку зелёно-коричневых тонов, широкий пояс с десятками маленьких бамбуковых трубочек — футляры для дротиков и флакончики с травами, штаны до колен с обмотками и соломенные сандалии. За спиной — плетёная корзинка с травами. В руке — длинная бамбуковая духовая трубка ростом почти с неё саму. Оперение дротиков — лиловое: так в её роду метят яд.

Бамбуковое море. Чжу Е родилась в маленьком охотничьем роду в Южном Бамбуковом море — лесах за Долиной Ста Трав. Семена, упавшие с Небес, проросли и здесь, только по-своему: в Бамбуковом море растут травы, которые лечат и убивают одновременно. Мать учила дочь: «Корень, что в горсти останавливает сердце, в щепотке его запускает». С детства Чжу Е каждый день съедает крупицу яда, чтобы яды её не брали.

Дротик для вепря. Её род охотится и торгует ядами и противоядиями. В семнадцать Чжу Е стала лучшей охотницей рода: духовый вепрь, убивший трёх охотников, упал от одного её дротика, не добежав до неё десяти шагов. Она до сих пор говорит, что могла подпустить его на пять.

Персиковая ветка. Два года назад Чжу Е пришла в деревню Таохуа продать травы и наткнулась на местную знахарку, которая стала ругать её на весь рынок: «Это же яд!» Они спорили о дозах час. На следующий день Чжу Е укололась новым, незнакомым ядом и начала умирать. Две ночи у её постели просидела та самая знахарка — Ли Чуньтао — и выходила её отварами из собственных трав. Это самое неловкое событие в жизни Чжу Е: её спасла «городская лекарка». Теперь каждый сезон она приносит Чуньтао редкие травы из глубины леса, а та расплачивается бинтами и нотациями.

Гниль в бамбуке. Год назад в Бамбуковое море пришла гниль. Под южными болотами открылась трещина от падения Девятого Неба: лес начал умирать, звери — меняться. Род ушёл на север. Чжу Е пошла по гнили к её истоку, как идут по следу яда, — и пришла к Нефритовым Пикам. «Яд ищут там, откуда он течёт».

• Ли Чуньтао — спасла ей жизнь. Чжу Е никогда не скажет этого вслух — только принесёт ещё травы.
• Мэй Синьэр — Чжу Е приносит ей образцы ядов. Мэй Синьэр говорит «интересно»; Чжу Е считает это вызовом на поединок.
• Хэ Ушэн — однажды видела белого журавля в глубине Бамбукового моря. Уверена, что он знает яды лучше неё, и мечтает обменяться рецептами. Он пока не ответил ни слова.
• Дай Хун — огнеглотательница из цирка. Пьют на спор самые злые настойки; ничья уже полгода.